La muralla de 13 kilómetros de largo que rodea Xi’an, considerada una de las fortificaciones amuralladas mejor conservadas de China, podría convertirse en el próximo sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Es el fin de semana del festival de mediados de otoño en Xi’an, y todos los caminos parecen conducir a la puerta sur de la muralla de la ciudad. Situada en la provincia central china de Shaanxi, Xi’an es conocida sobre todo por el museo que alberga el ejército de guerreros de terracota encargados por el primer gobernante de China para protegerle en la otra vida. Pero en la muralla, este sábado por la noche, es donde está toda la acción.
Las familias pasean al atardecer con sus niños riendo y gritando. Hay vendedores ambulantes, turistas en bicicleta, puestos de comida y tiendas de recuerdos. Parejas vestidas con regias túnicas rojas se marchitan bajo las luces estroboscópicas de las sesiones de fotos de novias. Mientras tanto, otros fotógrafos captan a docenas de jóvenes ataviadas con vaporosos hanfu, trajes tradicionales de la época Tang que de repente se han puesto de moda entre la juventud china.
Decenas de ornamentadas torres de vigilancia, torreones, parapetos y pabellones están diseminados a lo largo de la muralla. Al anochecer, cuando se encienden los farolillos rojos y las luces, la escena adquiere un aire de cuento de hadas.
Murallas chinas
Cuando se habla de “muralla” en el contexto chino, se suele suponer que se refiere a la gigantesca estructura conocida como la Gran Muralla China. Pero hay docenas, si no cientos, de murallas por todo el país, en Pekín, Nanjing, Fenghuang, Pingyao y Xi’an, entre otras. “La palabra para ciudad en China, cheng / 城 significa ciudad amurallada”, dice Kenneth Swope, profesor de historia de la Universidad del Sur de Mississippi y experto en historia militar imperial china.
Yinong Cheng, profesor de la Facultad de Historia y Archivística de la Universidad de Yunnan, añade que las murallas solían cumplir tres funciones principales: defensa, protección contra inundaciones y muestra del poder imperial.
Varias de estas murallas, que se remontan a las dinastías Ming y Qing, figuran ahora en la lista provisional de sitios del patrimonio de la UNESCO. La muralla de Xi’an (construida en la época Tang -618-907 d.C.- y ampliada por la dinastía Ming a partir de 1370) se considera la más completa y mejor conservada. La muralla se extiende a lo largo de 13,7 km y mide 12 metros de altura y 15 metros de anchura. Cuatro puertas principales miran a cada punto cardinal, hay 14 puertas menores entre ellas y un foso la rodea.
Swope también afirma que cuanto más poderosos eran los gobernantes, más altas e impresionantes eran las murallas. Esto tiene sentido en el caso de Xi’an (antigua Chang’an), importante ciudad en la época imperial, capital de las dinastías Han, Sui y Tang. Xi’an es también el punto de partida de la red de rutas comerciales conocida como la Ruta de la Seda. Era una ciudad planificada, construida como una cuadrícula perfecta con la muralla encerrándola en un bucle rectangular completo. Incluso hoy, para algunos, es posible recorrer toda la longitud de la muralla sin descanso.
Historia de la muralla de Xi’an
“Siempre fue un puesto importante no sólo para las transacciones comerciales, sino también para las diplomáticas. No hay duda de que Chang’an ya estaba amurallada a principios de la época imperial, digamos que en el siglo III-II a.C.”, afirma Hilde De Weerdt, profesora de Historia China y Global Moderna en la KU Leuven (Bélgica). “Así que, cuando decimos que se trata de una muralla del siglo XIV, es el momento más temprano que conocemos de cualquier renovación (significativa)”.
La razón de la grandeza de la muralla se debe a la importancia estratégica de Chang’an, combinada con la necesidad de la dinastía Ming de proyectar su majestuosa autoridad a través de este tipo de estructuras. “No se me ocurre ninguna invasión extranjera que la justificara, porque ni siquiera está cerca de una frontera importante”, afirma Lars Laamann, profesor adjunto de Historia en la Universidad SOAS de Londres. Según Swope, la era Ming fue la cumbre de la “arquitectura imperial”, que nos dio lugares emblemáticos como la Ciudad Prohibida y el Templo del Cielo de Pekín. Justo después de los nómadas mongoles, los gobernantes Ming vieron en estas murallas una forma de reconstruir el orgullo chino.
La muralla en la actualidad
Es posible que el propósito original de estas murallas fuera contener las ciudades o la población dentro de su perímetro. Pero con el tiempo, las ciudades crecieron más allá de estos límites, convirtiendo estas murallas en anacronismos del centro de la ciudad. Desde lo alto de la muralla de Xi’an, las vistas y los sonidos de la vida moderna son ineludibles: rascacielos y luces de neón, coches que pitan y peatones que corren. Después del ejército de terracota, la muralla es ahora una de las atracciones turísticas más populares de Xi’an. Ha recibido a cientos de visitantes famosos, entre ellos Bill Clinton, Michelle Obama y Mark Zuckerberg, que corrió bajo la lluvia por la pasarela de la muralla.
La muralla de Xi’an se enfrentó a la amenaza de demolición durante la década de 1950 como parte de la narrativa del Gran Salto Adelante del país. Cheng dice que, aunque la demolición generalizada empezó incluso antes, hacia el final de la era Qing (hacia 1912), la muralla permaneció casi intacta, gracias al estatus de Xi’an como antigua capital histórica. El verdadero reto llegó más tarde.
“La historia de la conservación nos lleva desde la época Ming hasta Mao Zedong”, dice el Dr. Laamann, refiriéndose a la renombrada pareja de historiadores de la arquitectura Lin Huiyin y Liang Sicheng. “Fue una lucha de poder dentro del Partido Comunista, cuando una facción quiso deshacerse de las viejas estructuras medievales del país, porque pensaban que en el mundo moderno no había lugar para esos vestigios del pasado”. Lin y Liang lucharon por conservar las murallas en todas partes: perdieron en Pekín pero ganaron en Xi’an.
De Weerdt señala que la lucha entre conservación y modernización es universal, y cita el ejemplo de las murallas medievales de Francia e Italia derribadas a finales del siglo XIX y principios del XX. “Mucho de lo que vemos hoy en la muralla de Xi’an está reconstruido con materiales modernos y formas de pensar modernas”, explica. Sin embargo, esta versión de la muralla integra la vertiente cultural con la social: tanto los habitantes como los turistas pueden apreciar el patrimonio de la ciudad a la vez que lo utilizan como espacio público urbano.
Moverse por la ciudad
Xi’an está conectada con las principales ciudades de China, por lo que los viajeros pueden llegar en avión y tren de alta velocidad. También se puede volar directamente al aeropuerto internacional Xianyang de Xi’an desde algunas ciudades de Asia, como Hong Kong, Seúl, Kuala Lumpur y Pekín. Cuando llegues a Xi’an, podrás recorrer la ciudad fácilmente a pie o en metro.